Roel van Steensel is hoogleraar Leesgedrag aan de Vrije Universiteit en universitair hoofddocent Onderwijswetenschappen aan de Erasmus Universiteit, waar hij ook lesgeeft aan de Educatieve Master Primair Onderwijs (EMPO). Van Steensel doet onderzoek naar de ontwikkeling van leesvaardigheid, leesgedrag en leesmotivatie vanaf het jonge kind tot in het basis-, voortgezet en hoger onderwijs. Hij kijkt daarbij naar de effecten die de onderwijs- en thuiscontext hebben op die ontwikkeling. Daarnaast is hij lid van de Taalraad, de Kennistafel Effectief Leesonderwijs en de Erkenningscommissie Jeugdinterventies van het Nederlands Jeugdinstituut.